— Понимаешь, — начал объяснять я, — тут такое дело… Шмотки легендарные, плюс достижения…

— Читер, — фыркнула она, но в глазах плясали смешинки.

— Зато в том инсте, куда пойдём, может и тебе что-нибудь эпическое выпадет!

Она выразительно подняла бровь:

— Тебя за язык никто не тянул. Теперь придётся соответствовать.

— Эй, я же всегда держу обещания! — я посмотрел на нее с прищуром. — Или скажешь, что выдумываю⁈

— Знаешь, — я прищурился, глядя на её довольную улыбку, — а ведь теперь у меня есть эмпатия. И я чувствую, как ты наслаждаешься моими страданиями!

— Конечно наслаждаюсь! — она рассмеялась. — Не каждый день увидишь, как великий герой с четырёхзначными характеристиками краснеет от смущения!

— Вот погоди, найдём тебе легендарную броню — будешь знать, как дразниться!

— Ловлю на слове, — она подмигнула. — И кстати, раз уж ты такой сильный…

Очередная подголка не успела сорваться с губ, только потому, что вернулся Ваня с добровольцами.

— Кхм, — я попытался принять солидный вид. — Так, бойцы, план такой…

— А можно сначала боевой танец? — громким шёпотом спросил кто-то из местных.

Кира согнулась от хохота… занавес.

Да… в следующий раз никакого самогона. Даже если опять встречу старого знакомого моба!

В общем, быстро обрисовав цель предстоящего рейда — зачистить базу мародёров, пока те не опомнились и не привели подкрепление — я отправил народ собираться. Надо отдать должное местным, никто даже не спросил «а может не надо?» Видимо, вчерашняя схватка и потом демонстрация с Костоломом произвела впечатление.

Ваню притормозил отдельно:

— Стой-ка, командир юный. Тут для тебя кое-что есть…

Порывшись в инвентаре, я достал комплект снаряжения, взятый на базе у разрушителей. Универсальный, подстраивающийся под владельца — то, что надо для растущего бойца. У парня аж глаза на лоб полезли, когда увидел характеристики шмоток.

— Это… это мне? — он даже заикаться начал.

— Нет, просто показать решил, — я закатил глаза. — Конечно тебе! И вот ещё…

Достал кристалл расширения инвентаря — ещё один «подарок» от разрушителей. На двадцать ячеек, между прочим. Помню, как сам радовался первому такому.

Ваня схватил кристалл, как будто это величайшее сокровище мира (хотя, в каком-то смысле так оно и было), тут же активировал его и, судя по восторженному «ах!», сразу оценил все преимущества расширенного инвентаря.

— Спасибо! — выпалил он и умчался переодеваться, чуть не снося всё на своём пути от возбуждения.

— Вот, — я повернулся к Кире. — Хоть кто-то искренне радуется, а не потешается над ближними своими!

— О да, — она сделала серьёзное лицо. — Особенно когда эти ближние твои объясняют забору, почему он должен стоять ровнее. Ты ещё цитаты из устава зачитывал, помнишь?

— Какого устава?

— «Боевого устава правильного забора», конечно! — она еле сдерживала смех. — Ты его вчера очень убедительно импровизировал. Особенно пункт про «честь штакетника»!

Я застонал:

— И много я вчера… импровизировал? Пожалуйста, скажи, что ты шутишь.

— Конечно шучу, дурачок — она похлопала меня по плечу, утирая слезу и еле сдерживая смех.

— Знаешь что? — я прищурился. — Вот возьму и не буду тебе легендарную броню искать!

— Правда? — она сделала большие глаза. — А как же все эти истории про «устав для забора», которые я могу рассказать остальным?

— Это шантаж!

— Нет, это… стратегическое планирование! — она явно передразнила мой вчерашний тон.

В этот момент вернулся Ваня в новой броне, и я мысленно поблагодарил его за своевременное появление. Экипировка сидела как влитая — всё-таки хорошие вещи делали эти разрушители, что б им пусто было.

— Ну как? — он покрутился, демонстрируя обновку.

— Отлично! — я одобрительно кивнул. — Теперь ты готов к…

— К вступлению в ряды штакетин! — встряла Кира.

Ваня непонимающе посмотрел на нас:

— Каких штакетин?

— Не обращай внимания, — я махнул рукой. — Просто некоторые личности никак не могут забыть вчерашний вечер.

— А, — он понимающе улыбнулся. — Это когда ты пытался построить забор по стойке смирно?

— И ты туда же⁈

— Прости, командир, но это было… впечатляюще.

— Ладно, — я хлопнул в ладоши. — Хватит веселья, пора готовиться к рейду. Ваня, собирай людей — будем планировать операцию.

— Есть! — он шутливо отсалютовал и убежал.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Кира, глядя ему вслед, — а ведь из тебя получился неплохой наставник.

— Правда?

— Да. Даже несмотря на твои… нестандартные методы обучения. Особенно в нетрезвом состоянии.

— Кира!

— Что? — она невинно хлопнула ресницами. — Я просто констатирую факт!

— Вот вернёмся с рейда, — проворчал я, — возьмусь в серьез за твое воспитание!

Я покачал головой, но не смог сдержать улыбку. Что ж, по крайней мере, предстоящий рейд обещает быть весёлым. Особенно если некоторые личности продолжат так активно поднимать боевой дух отряда…

Глава 3

Когда все были в сборе, мы отправились к тому ущелью, где приняли бой с группой мародеров. Поляна всё ещё хранила следы недавнего сражения — примятая трава, свежие воронки от ударов, пара оброненных и никому не нужных вещей.

Я встал в центре, прикрыл глаза и активировал «Взгляд в будущее». Сначала настроил себя на простой бег в выбранном направлении — на северо-восток, туда, где лес становился гуще. Видение захватило меня мгновенно.

Вот я бегу по едва заметной тропе, перепрыгивая через поваленные деревья. Ветки хлещут по лицу, но я не обращаю внимания — нужно успеть увидеть как можно больше за отведённые тридцать секунд. Лёгкие горят от напряжения, но я продолжаю движение. Пятнадцать секунд… двадцать… Вот небольшой овраг, его нужно обежать… двадцать пять… склон становится круче… тридцать.

Видение оборвалось, оставив меня тяжело дышащим. Даже просто «просмотр» будущего отнимал немало сил.

— Слишком мало, — пробормотал я, прикидывая пройденное расстояние. — Нужно что-то другое.

Отдышавшись, я решил попробовать новую тактику. На этот раз запрограммировал себя на короткие спринты с остановками — и в каждой точке остановки снова активировать способность.

Новое видение накрыло меня волной. Вот я несусь через подлесок, выжимая из себя максимальную скорость. Двадцать пять секунд бешеного спринта — и резкая остановка. Не теряя времени, активирую способность снова, теперь уже из этой точки.

Картинка смещается — я уже бегу по каменистому склону, огибая массивные валуны. Ещё двадцать пять секунд — новая остановка, новая активация. Теперь вниз по склону, перепрыгивая через расщелины. Каждый прыжок отдаётся напряжением в мышцах, но я не могу позволить себе сбавить темп.

Остановка, активация. Небольшая поляна, заросшая высокой травой. Двадцать пять секунд спринта — и снова погружение в будущее. Лес редеет, между деревьями появляются проплешины. Что-то изменилось в воздухе — запах дыма? Нет времени анализировать, нужно бежать дальше.

Каждое новое погружение отнимало всё больше сил, но я упрямо продолжал. Остановка, активация, бег. Остановка, активация, бег. Как заведённый механизм, не позволяя себе сбавить темп или пропустить цикл.

К исходу пятого километра в очередном видении я заметил движение между деревьями. Двое мужчин, вооружённых до зубов, неспешно патрулировали территорию. Их поведение сразу бросалось в глаза — развязные позы, лениво болтающееся на плече оружие, периодические остановки «перекурить». Так ведут себя только те, кто чувствует себя в полной безопасности на своей территории.

Я заставил себя всмотреться внимательнее, игнорируя нарастающую головную боль от перенапряжения способности. Детали их экипировки, манера держаться, даже характерные жесты — всё указывало на принадлежность к той же банде, с которой мы столкнулись в ущелье.

Один из них как раз остановился, прислонившись к дереву, и достал фляжку. Второй лениво поддел его: